Tři věci: ta naše není jediná, na tu nejbližší umíme ukázat prstem — a je jich víc, než se ti bude líbit.
1. Mléčná dráha není jediná a je to novinka, docela čerstvá
Naše galaxie je pár set miliard hvězd, které drží pohromadě gravitace a pomalu se otáčejí. Skoro celou dobu, co jsou lidé lidmi, si mysleli, že tohle je všechno — že Mléčná dráha je celý vesmír a venku už není nic.
Ukázalo se, že to je špatně — a ukázalo se to tak nedávno, že si to ještě pamatovali tvoji praprarodiče. Jiné galaxie existují. Spousta. Každá je dalších pár set miliard hvězd a každá je od každé jiné strašně daleko.
spirálníeliptickánepravidelnáz boku
Mají různé tvary a tvar prozradí příběh. Spirály jako ta naše pořád vyrábějí v ramenech nové hvězdy. Eliptické jsou staré a klidné, plynu už jim skoro nezbylo a nemají z čeho stavět. Nepravidelné takové většinou jsou proto, že kolem prolétlo něco velkého a vytahalo je z tvaru.
2. Ta nejbližší velká má jméno a místo na obloze a ty ji najdeš
Jmenuje se galaxie v Andromedě a je to nejvzdálenější věc, na kterou lidské oko dohlédne úplně bez pomoci. Za tmavé podzimní noci, jsi-li na sever od rovníku, je to malá slabá šmouha — a ta šmouha je celá další galaxie s bilionem hvězd.
Světlo, které ti teď dopadá do oka, opustilo Andromedu před dvěma a půl miliony let. Celou tu dobu letělo, přes všechno, co je mezi tím, aby skončilo v tobě.
(Je pár mnohem menších a rozcuchanějších galaxií, které jsou blíž — drobečci, kteří obíhají tu naši jako měsíce planetu. Andromeda je nejbližší velká a jediná, kterou většina lidí kdy zahlédne.)
Jak na to vůbec někdo přišel
Astronomové dlouho viděli v dalekohledech rozmazané skvrny a netušili, co to je. Některé byly oblaka plynu uvnitř naší vlastní galaxie — to bylo jasné. Ale některé z nich byly spirály a nikdo nedokázal říct, jestli jsou malé a blízko, nebo obrovské a nepředstavitelně daleko.
V roce 1920 se o tom dva astronomové veřejně pohádali ve Washingtonu a dodnes se tomu říká Velká debata. Jeden tvrdil, že Mléčná dráha je všechno a spirály jsou uvnitř ní. Druhý tvrdil, že spirály jsou celé samostatné galaxie, nepředstavitelně daleko. Ani jeden to nedokázal a oba šli domů.
O tři roky později to rozhodl Edwin Hubble. Namířil na Andromedu největší dalekohled světa a našel v ní zvláštní druh hvězdy, která pravidelně zjasní a zase pohasne — a rychlost toho tepu prozradí, jak je hvězda doopravdy jasná. Porovnej to s tím, jak jasně vypadá, a máš vzdálenost.
Vyšla obrovská. Mnohem dál, než aby to mohlo být uvnitř naší galaxie. Andromeda nebyla oblak v Mléčné dráze; byla to další Mléčná dráha, docela vlastní. Vesmír se té noci hodně zvětšil — a zvětšuje se od té doby dál.
3. Kolik jich je něčeho se přidrž
Astronomové namířili dalekohled na kousek oblohy, který vypadal úplně prázdný — žádné hvězdy, nic, kus černa velký jako zrnko písku držené na natažené ruce — a nechali ho sbírat světlo celé dny.
Byl plný galaxií. Tisíců galaxií, v mezeře mezi hvězdami.
Když se takhle spočítá celá obloha, vyjdou zhruba dva biliony galaxií. To je asi tolik, kolik je na Zemi stromů — jedna galaxie na každý strom, a v každé jedné z nich je dalších pár set miliard hvězd.
Tak čeho je víc?
Hvězd v naší galaxii: pár set miliard.
Stromů na Zemi: asi tři biliony — desetkrát víc než toho prvního.
Galaxií ve vesmíru: asi dva biliony — zhruba jedna na strom.
Hvězd ve vesmíru: všechny galaxie sečtené dohromady. To je víc hvězd, než je zrnek písku na všech plážích a ve všech pouštích Země — a není to ani těsné.
Takže hvězd je mnohem, mnohem víc než galaxií — každá galaxie je jich celý pytel.
Ještě jedna věc
Andromeda míří k nám. Asi za čtyři a půl miliardy let se obě galaxie potkají a splynou v jednu větší.
Nic se nesrazí. Galaxie jsou skoro celé prázdný prostor, takže hvězdy proletí jedna kolem druhé. Obloha se jen pomalu, během milionů let, promění v jinou oblohu.
